原题：74军57师师长余程万率8000士兵与日军生死搏斗，胜利后被送进监狱
文/王国栋
1943年11月至12月，中日两军围绕湖南常德城展开了激烈的攻防战。因为孤军防守常德城而声名大噪的"虎贲师"74军第57师，全师8000余人战至只剩83人才突围而出，后又协同友军光复被日军占领一天的常德城，被国民政府授予最高军事团体荣誉旗帜——飞虎旗。然而令人不可思议的是，"虎贲师"获得了飞虎旗，而他们的师长余程万却在战后几乎被枪毙，还是通过74军军长王耀武等人的说情和担保才被判处两年有期徒刑。余程万身为57师师长，在团体获得飞虎旗的同时而被判刑，其中的原因是什么呢？
1943年11月，接任日军第11军司令官的横山勇（第11军司令官阿南惟几因第三次长沙会战失利被调往东北关东军任职）为了打开中国战场的局面，组织了7个主力师团10余万人，对湖南境内的中国守军主力展开大规模歼击战，常德会战爆发。日军兵分三路对中国守军发动了猛烈的攻击，至11月12日，已突破中国守军第一道防线，给中国守军造成了巨大的军事压力。中国最高军事统帅部及第九战区司令部经过充分考虑以后，拟以湖南军事重镇常德为轴心，调动有生军事力量以防守反击战消灭日军，这样，战斗力强悍的第74军57师就被选中，担当防守常德城的重任。为了使57师能够守住常德城，74军军长王耀武特将军直属炮兵团一个营划拨57师师长余程万指挥，并命该团团长金定洲亲自指挥这个营协助57师守城。
为什么第9战区司令部会选中74军57师担当保卫常德城的重任呢？因为该师在1943年5月后就一直驻扎在常德城休整训练，对常德城的战略环境非常熟悉，再加上57师是74军的主力师，全师8000余官兵都是久经战阵的抗日老兵，能攻善守，战斗力较强，用于保卫常德城把握性比较大。话虽如此，74军军长王耀武也不敢托大，将军直属的炮兵团分出一个营，让炮兵团团长金定洲上校率领，协助57师师长余程万守卫常德。中国最高统帅部及第9战区司令部的战略设想和意图是，以常德城为轴心，吸引日军主力对其进行围攻，后在调集重兵对日军部队实施分割包围，以达到消灭、战胜日军的目的。
1943年11月18日，日军第116师团和第68师团两万余人逼近常德城，与负责警戒的57师169团交上了火。为了牵制日军，第9战区司令部调第99军进驻汉寿，对阵日军第68师团主力，同时调第100军进驻桃源南，与常德城形成呼应。另外国军第44军及第74军也在太阳山、南漆家河一线布防，准备与进攻的日军决一死战。与此同时，日军第11军司令官横山勇也做了相应的战略部署，在常德城外结聚重兵，打算对中国守军发起致命一击。
1943年11月22日，做好攻城准备的日军率先对中国守军发起了进攻。为了一击而中，横山勇不惜调动三个主力师团3万余人向常德城猛烈进攻。57师师长余程万临危不惧，率8000虎贲皆同民军与日军展开了殊死搏斗。双方激战两昼夜，常德城纹丝不动，稳如泰山，日军进攻部队伤亡惨重。但是战争的进程往往出乎人们的意料，最令第9战区司令部担心的常德城没有失守，负责外围防御的守军却捅出了大篓子。防守德山的第100军63师第188团失守，常德城与外界唯一的通道被日军切断，57师成了孤军。德山失守对中国军队的战略部署极为不利，日军于11月24日至25日，对失去外援的常德城发动了一波又一波猛烈的进攻，57师在付出巨大的伤亡以后，总算勉强守住了城池。但是以目前的敌我形态，如果没有援军，常德失陷是迟早的事情。
德山失陷以后，第9战区司令部就意识到了事态的严重性。第10、29两个集团军及王耀武直接指挥的两个军都被日军负责掩护的部队缠住，无法抽身救援常德。薛岳司令官请示最高统帅部后，最高统帅部命李宗仁的第五战区主动向日军出击，以牵制华中日军为常德解围。李宗仁接到命令后，让王陵基的30集团军敲锣打鼓向日占区开进，虽说王陵基的30集团军战斗力较差，但这招"敲簸箕吓鸟"还真管用，日军果然将准备用于支援常德会战的两个师团撤回，稍微缓解了湖南战场中国守军的压力。与此同时，第9战区司令部远调正在长沙城休整的第10军驰援常德。第10军舟车劳顿，攻到常德城边始终无法突破日军第68师团的防线，解围失败。为了解救常德，同时也是围剿日军第11军，中国最高统帅部命第六战区司令长官孙连仲率战区主力悉数出击，连续突破日军第39、13师团的阻击防线，将日军四个师团的主力部队包围在常德城周围。
此时的常德会战呈现出诡异的战略局面：处于战略核心的57师残部被日军4个师团重重包围于孤立无援的常德城内；常德城外围，高达16个军番号的21万中国军队，把日军第11军的四个主力师团包围在常德地区；湖南战场四周，数十万日军及空军支援部队又蠢蠢欲动，拟对中国主力部队实施毁灭性攻击。这个局面可以说是你包围我，我包围你，你中有我，我中有你，胜负如何，就得考验双方指挥官的指挥艺术和将军们的战斗能力了。
1943年11月29日，57师被围常德城已经超过一周，城池虽然还在中国守军手里，但此时57师减员严重，形式岌岌可危。蒋介石再也沉不住气了，亲自下手谕给第10军，严令该军于29日晚10时突进常德城。第10军军长方先觉接到蒋介石手谕时，距离该手谕限定的期限已不足12小时，无奈，向部队下达了死命令。第10军3个师不顾一切的向日军阵地猛冲，一度攻达德山一线，却因没有重武器而功亏一篑。此战中，第10军预备第10师师长孙明谨少将战死沙场，以身殉国。
常德城内，57师的生死时刻来临。为了不使自己的大炮落入日军手中，余程万命炮兵团团长金定洲炸毁大炮。金定洲含着眼泪下达了炸毁大炮的命令，却没有想到导火线点燃以后，幸存的十余名炮兵竟然一起抱在炮身上，与大炮一同殉国。常德会战结束后，金定洲的炮兵团获得了飞虎旗，是整个抗日战争时期唯一获旗的团级单位（第74军直属炮兵团）。
1943年12月1日，眼见友军迟迟无法增援常德，57师师长余程万给第六战区司令长官孙连仲发出了最后一电："弹尽人亡，城已破，友军观望不前。刻大街小巷混战成一团。职率副师长参谋长死守中央银行。职余程万谨叩。"12月3日，余程万与手下四位团长商议后，打算突围，他将身边剩余的200余人一分为二，自己率领100余人与3个团长突围寻找支援，留师参谋长兼169团团长柴意新少将率100余人守城。余程万率部突围后，苦战多日，与常德城外的新11师汇合，此时突围出来的57师残部仅仅83人。而死守常德城的柴意新少将皆同100余官兵与攻城日军展开了殊死搏斗，全部壮烈牺牲，战后国民政府追赠柴意新为陆军中将。
1943年12月7日，余程万率突围出来的83人随同新11师反攻常德。由于日军攻陷常德后主动撤退，中国守军又重新夺回了常德城。但是令余程万没有想到的是，接下来几天，从常德城的废墟当中，走出了300余名一直坚持与日军苦战的57师官兵。这个情况上报战区司令部及最高统帅部后，大家议论纷纷，很多人都指责余程万贪生怕死、谎报军情、丢失守城。蒋介石大怒，命将余程万逮捕，送军事法庭审判。在铁的事实面前，虎贲师长无可辩驳，等待军事法庭的裁判。原本按照战区司令部的意思，一定要枪毙余程万以示效尤。
第六战区司令长官孙连仲和74军军长王耀武联名求情，曰常德失守大家都有责任，57师孤军苦战多日，即使有指挥上的失误，罪不至死。后此案经过蒋介石拍板，判处余程万有期徒刑两年结案。余程万坐了几个月的大牢后，被王耀武保释出狱，但是一直到抗日战争结束，都没有获得重掌兵权上阵杀敌的机会。倒是57师因为常德保卫战的英勇表现，战后被授予国民政府军事团体最高荣誉旗帜——飞虎旗，这对被判处两年有期徒刑的余程万师长来说，即是一种安慰，也是一种讽刺。
1944年，余程万找到著名作家张恨水，请求张恨水将57师常德保卫战的英勇事迹写成小说，这才有了现在闻名遐迩的《虎贲万岁》一书。张恨水先生也挺仗义的，书成后没有收受余程万的酬金，只收下了57师官兵缴获的一把日军军刀留作纪念。
