1911年10月10日，武昌起义打响了辛亥革命的第一枪，两个月后国祚296年的清王朝宣告结束，中华民国在南京正式成立，孙中山先生宣布就任临时大总统一职。伴随着中国社会政治体制巨大变动的还有中国的历法体系，公元纪年取代了原先的农历纪年成为中国崭新的历法体系，而在孙中山先生的就职誓词中便赫然以“中华民国元年元旦”为结束日期，自此中国的“元旦”便开始与公历年的第一日挂钩，至今都是中国人的重要节日。
中华民国临时政府成立
一、中国古代的元旦佳节
在中国古代，由于以农历作为中国计时的主要方式，元旦这一天一直代表着农历年的第一天即今日的大年初一。元旦二字中的“元”即有首先、第一的含义，凡万物之始称为“元”，而“旦”字初始含义为太阳在地平线上冉冉升起，也代表着新的一天的开始。古人将元与旦二字结合并将元旦的内涵概括为“三元”即岁之元、月之元、时之元，意思即代表着元旦是新的一年的第一个月的第一天。
元旦日的含义在以农历为历法制度的古代中国是与正月初一、大年初一等日子相重合的。据传说，早在三皇五帝的颛顼时代，便有了“元旦”这个说法。但元旦也有着不同的讲法，例如汉代崔瑗的《三子钗铭》中有“元正上日，百福孔灵”的说法，这里的元正也是指元旦；东晋庾阐《扬都赋》一赋中叫作“元辰”，也是指元旦。《晋书》有言：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”，意思即是颛顼以正月为一年的第一个月。宋朝文人吴自牧在其著作《梦梁录》中也曾说过：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首”，其含义无外乎还是正月的第一日为元旦，这一天也是新的一年的开始。
颛顼乘龙塑像
值得一提的是中国古代的历法有许多种，元旦一直指的是“夏历”年正月的第一天。“夏历”以今日的正月为一年的首月，商历则以今日的腊月为一年之首，而周历则以今日农历的十一月为岁首。秦始皇统一全国之后，将今日的农历十月定为一年之首。直到汉武帝时代之前，中国都没有一个确定的“正月初一”的日子，汉武帝时代才确定以夏历为基础，以每一年的正月为第一个月的“太初历”，此后的历法历经多次修订，而以正月为岁首这点却一直没变，而这一历法也一直持续到清朝灭亡。
汉武帝时期颁布了《太初历》
二：今日元旦节日的形成
古代的元旦节日与春节是一个节日，所以人们过春节也就是在过元旦，1912年中华民国成立之后，因孙中山先生选择以公历作为中华民国的纪年方式，但并不废除农历年的纪年方式，也就是说两套纪年系统在中国社会并行不悖。由于农历纪年在中国已盛行两千年，所以绝大多数中国民众已将春节与元旦二者视作一体，但新历法的颁布使得二者发生了分离，元旦成为了公历新年的节日，而春节则代表着农历新年，这使得民众十分不适应。
确立公历纪年的中华民国临时大总统孙中山
据记载在民国初年，从中央政府到地方政府都在大力推行公历年，并规定公务人员在公历新年也就是新的“元旦”日享受三天假日，大街小巷也要悬挂彩旗以迎接公历新年的到来。但数千年的传统是无法通过强制命令在短时间内消除的，所以在中国社会便出现了一种十分有意思的现象，那就是上层在推行并庆祝公历元旦新年的同时，普通民众依旧在庆祝他们的农历新年即春节，就这样许多中国人在一年内可能会度过两个新春佳节。
民国元年元旦纪念币
但随着元旦假期适用范围的不断扩展，自政府部门到学校、企业，公历新年即“新元旦”的影响力也在不断扩大。而也有许多商家发现了元旦新年的商机，他们会生产一些喜庆的新年产品以在元旦假日内销售。1927年新的中华民国政府成立，1928年政府下令正式废除农历新年即“春节”的存在，元旦也成为当时中国唯一合法的庆祝新年的节日，尽管农历春节并没有因为在法律条文上被废除而消失，但元旦的影响力却在不断扩大。
1927年南京国民政府成立后废除春节
1949年10月1日，中华人民共和国成立，新政府依旧采用公历纪年并在法律层面正式确定公历的第一天为“元旦”日，但此后的中国依旧是公历农历并行于世，两个“春节”也都存在于人民的日常生活并成为一年当中十分重要的两个节日。
三、元旦的习俗
在古代因元旦与春节为同一个节日，所以人们庆祝元旦也就是庆祝春节。在宫廷里，皇帝会率领文武百官举行盛大的祭祀与祈福活动，以祈祷国家在新的一年内能够风调雨顺、安享太平。民间的习俗活动则更多，家家户户都会祭祀祖先、贴对联放鞭炮，孩子们会四处串门讨要糖果，大人们则会互相拜年并致以真挚的祝福，在除夕夜，人们会守岁、吃团圆饭、煮饺子。
古代过年
元旦的美食也十分丰富多样，在《荆楚岁时记》中记载说南方的人们会饮桃汤、屠苏酒并各吃一个鸡蛋。总而言之，现在春节的诸多习俗也正是古人们度过“旧”的元旦佳节的习俗。而元旦在今天也十分重要，但由于元旦与春节的日期十分接近且人们依旧以农历春节作为一年中最为重要的节日，所以人们庆祝元旦的方式为一天的节假日。
屠苏酒
文史君说：
今日的元旦与古代元旦虽名字相同但意义却不同，随着历法的改变，元旦也由原先的农历新年转变为今天的公历新年。但无论时光怎样流转，人们在新的一年即将到来前，对来年的祝福和祈盼却不会变，无论是元旦还是春节，都寄托了中国人对美好生活的向往。
