近代以来，湖湘文化极大地影响了中国近代史的发展进程，引起普遍关注。如曾国藩的农民武装变成了国家军队，进而主导了当时的历史、政治、国家军事和文化。还有一个特别引人注目的方面,就是湖湘人格，即陈独秀讲的“湖南人的精神”。湖南人有一种特殊的精神力量和人格魅力。
湖南人的人格、精神从何而来？一个是南蛮气质，一个是士人精神。
南蛮气质：“霸得蛮”是历史积淀的结果
从人格角度来看，我所理解的人格是外在的伦理道德、精神追求、信仰和内在的心理融为一体的东西。
湖南人的人格最大的特点是大家说的“霸得蛮”。这个“蛮”不是一个普通的描述，而是一个历史现象，是历史积淀的结果。
过去的中国不是现在的版图，是中原华夏文明主导的民族所掌控的地区。他们把周边不同的部落称为“蛮”，有一点歧视的意思。南方就叫南蛮。“蛮”是比较模糊的概念，不是某一个具体的部族的名称。湖南纳入楚国版图，被叫做楚蛮。秦汉帝国建立之后，湖南地区还有很多蛮族，主流群体还是非华夏民族。本地人也有不同群体，比如把长沙的蛮族人叫做长沙蛮，常德原来的少数民族叫做常德蛮，湘西的叫武陵蛮。到宋代，梅山地区也是少数民族居住的，基本上没有接受汉族文化，所以叫做梅山蛮。到宋代大量引进移民，人口流动，但还是有大量的少数民族。
《尚书》记载蛮的特点是“不服从”。当时，尧舜部落已经能够统领整个中原地区，希望周边地区服从他，蛮族偏偏不服，跟他对着干。根据描述，当时的苗蛮是一个刚强、倔强而且非常自傲的群体。到了唐宋元明清之后，他们依然顽强。唐末五代，和尚智璇、智璿兴教办学，宋代，朝廷在此基础上建了岳麓书院。为什么建书院？据说是湖南人习俗暴恶，性格强悍倔强，需要文化熏陶。
任性刚正、奇术好勇、尤善力气等，都是历史上记载“蛮”的特点。蛮性的血统和气质，不可能构成一个完美的人格。它原始、质朴，具有生命力，但也需要加以改造。
湖湘文化和湘人性格之所以被推崇被欣赏，更在于其具有的士人精神。
士人精神：以道理来治理国家
士人，古代指读书人。读书要明理。章士钊描述湖南人“好持其理之所自信”，即认准了一个理之后，就服从、坚持这个理。如曾国藩发现自己的缺点与理不合的时候，便用理去克制自己。湖南人认准社会秩序应该怎样，天下应该怎样后，会用自己的生命捍卫这个理，比如谭嗣同等。
早年的湖南是流放之地，学术不太发达，哪怕有人做学问，也是如柳宗元这样外来的人。本地人的成长，从周敦颐开始，从宋代开始。宋代湖南的理学很特殊。
宋代为什么有理学呢？宋代时大家都很崇拜祖宗家法，开国皇帝所制定的治理国家的原则，他们看得非常重。宋太祖曾与宰相赵普讨论天下事什么最大？赵普说，道理最大。在这之前，汉唐的时候，是“天”最大，没有人把道理看得高于权力和神权的。这个大臣非常厉害。
道理就是天理，理学发明了天理。过去说，天理是用来管老百姓的，其实最早提出天理的初衷首先是管有着无限权力的皇帝。赵普说道理最大的时候，理学家创立了“天理”。从周敦颐到朱熹到张栻，他们的核心任务就是建立一个能够控制权力的“天”，当然还能够抑制士大夫。这就是士人精神。当时，士是国家和民众的中间阶层，所以士大夫必须是一批懂道理、明道理，以道理来治理国家的人，而不是只靠权势，更不能任性。
理学家讲了很多自身修养的方法，如：诚，对道理的真诚，发自内心地相信；恭，有恭敬之心，要对道理恭敬。所以，宋代之后，湖南由于理学的输入，带来了一个极大的变化，什么变化呢？出现了“士人”。
湖南人能够创立巨大事功的基本条件：知行合一
南蛮执着、刚强的气质和士人坚持的道理结合起来，演化成他们的一种内心的信仰和行为准则。很多人讲，湖南人的最大特点就是能做事，知行合一。因为他们把执着的个性、务实的追求和行善的道理结合起来了。王阳明讲知行合一，明代之后影响很大，就在于强调了道理必须要去做。中国人讲道理不是为了解释世界是什么样的，也不是把这个道理告诉人家去做的，而是这个道理必须要自己做。“自己做”正好和南蛮的认死理、认准了理之后就真诚地去做，密切联系在一起，成为很多人赞扬的湖南人的特点。
“理”可能会有不同，周敦颐讲的理、魏源讲的理可能有一些变化，特别到后来，谭嗣同、毛泽东讲的理，之间也是有变化的。但这种人格是湖南人能够创立巨大事功的基本条件，也是首要条件。
有历史研究者说，湖南人的成功与历史机缘有关。如清代的科举考试。原来叫湖广省，湖南人考试要去湖北，过洞庭湖风浪很大，很多人不适应。雍正之后，湖南设立了独立行省，湖南一下出了很多人。又如湘军崛起，是因为有太平军这样一个重大事件等等。其实，机缘背后，确实是有一些客观条件的，但是主观条件有没有做好更重要。
湖南人从宋代以来开始开拓文化、教育事业。湖湘文化为什么反复强调要追溯到那个时间、追到蛮性这样一个气质？因为这些东西都为后来事功的成就创造了非常重要的条件。
（作者朱汉民，系湖南大学岳麓书院国学研究院院长、教授、博士生导师。该文为《解码人文湖湘·湖湘人格与事功》系列之三。）
