在常德，我一直认为有两个东西最具有鲜明地方特色：常德丝弦和常德擂茶。他们无不穿透了时光，从历史深处走来，一个触动着你的心灵，一个征服着你的味蕾，遇见便不会再忘记。
正宗擂茶产自常德，常德擂茶源自桃花源。“常德擂茶”是以其发祥地——湖南常德桃花源以及周边地区特定的自然环境下，采用种植加工本地无公害的绿色农产品，以本地桃源大叶茶、富硒大米、富硒黄豆等为主料，以生姜、花生、芝麻、食盐等为辅料，秉承独有的古法制作工艺，经过选料、备料、炒制、粉碎(擂制)、调配、匀质等传统工艺冲调加工而成。“常德擂茶”主要有“清水擂茶”和“糊糊擂茶”以及“风味擂茶”三种。
一碗擂茶，就是一段历史。自秦汉以来，底蕴深厚的常德就盛产茶叶，茶文化历史源远流长，并逐步形成了以桃花源擂茶为主流的茶饮文化。可以说，常德擂茶的发展史，就是一段人类文明的发展史。关于常德擂茶的起源，除了流传民间的大量传说外，其实有大批历史文物可考以及多种文献明确记载。在长沙马王堆汉墓出土的竹筒上，有用茶、姜、米等质料制造的茶饮并成为宫殿贡品的记载，据考证那即是擂茶雏形。据康熙年间《桃源县志》、《辰州府志》中记载：公元前280年，秦昭王命大将司马措攻楚，屯兵沅水之南(今湖南常德桃源、益阳沅陵一带)，当时有一种“苦羹”流传，这种苦羹即是“擂茶”的前身。
关于“常德擂茶”的起源，其传说还有的涉及到刘备，有的涉及到诸葛亮、张飞，但他们皆无可稽考，唯有马援一说可见于前史记载。据《道光县志》记载：东汉建武24年(公元47年)伏波将军马援出征五溪蛮，奉命进击武陵壶头山，路过坞头村(今常德桃花源)，时值盛夏瘟疫流行，将士病倒了数百人。马援下令在山边的石洞屯兵，派士兵寻医问药。当地一老妪见马媛军纪严明，所到之处秋毫无犯，非常感动，边自愿献出了用茶、芝麻、姜、盐、茱萸(又称“五味汤”)等调和而成的汤饮。染病将士服用此汤饮后，病情慢慢好转，健康的将士服用后，也避免了瘟疫的传染。
自此，“五味汤”制作方法在常德桃花源一带及沅水流域广为流传，并逐渐成为当地的一道必不可少的特殊习俗，由于“五味汤”为人工擂制而成，故常德民间又称为擂茶。特别在以桃花源为中心的沅水流域的鼎城、桃源、汉寿、武陵等地尤为盛行，城乡居民家中擂茶器具可谓每户必备。新中国成立后，随着生活条件的逐步提高，并逐渐衍化出边喝擂茶，边吃由米花、锅巴、坛菜、薯干等数十种自产农副土产品构成的“压桌”食品，色香味形俱全。，在常德城乡，擂茶馆比比皆是，制擂茶、喝擂茶处处可见，以擂茶待客也已成为当地传统的、普遍的风俗，无论是婚丧嫁娶，还是亲戚朋友来访，现制现喝擂茶更是一道必不可少的礼节。
常德擂茶尤以桃花源擂茶和桃源擂茶最负盛名。位于常德市城区30公里之外，久负盛名的桃花源，是东晋大诗人陶渊明《桃花源记》千古名篇的原型地，是全球华人千百年来追寻的精神家园。1992年5月，第二届国际茶文化研讨会在湖南常德桃花源召开，常德擂茶备受专家学者关注。与会专家学者纷纷赞扬：起源于桃花源的常德擂茶“是世界茶道中的上乘之作”，并一致认定常德是我国正宗擂茶的发祥地，湖南桃江、福建武夷山的擂茶亦本源于此。
来常德，你不可不来全球华人的精神故乡——常德桃花源，你不可不品饮穿越千年的风味——常德擂茶。
