1972年2月21日中午,尼克松一行到达北京。当天下午,毛泽东会见了尼克松和基辛格。、
当时毛泽东健康状况处在极不稳定的状态,九天前他曾突然休克,此时随时都有恶化和发生危险的可能。
但毛泽东以极大的意志力,谈笑风生地与客人进行了谈话。那天尼克松在日记中写下他初次见毛的印象:“他有一种非凡的幽默感。
尽管他说话有些困难,他的思维仍然像闪电一样敏捷。这次谈话本来料想只会进行十分钟或十五分钟,却延续了将近一个小时。”
护士吴旭君回忆道:“……甚至于我们把给他用的强心剂都抽在了针管里头。我认为,我们的准备工作是相当充分,因为要分秒必争啦,是处于临战状态。
可是我们的毛主席,他又很顽强,他跟衰老跟疾病作斗争,表现得非常顽强,也很惊人。
在他跟尼克松会谈的整个时候,他表现出伟人的气魄,统帅的风度,他的思维是敏捷的,他是在谈笑风生的,我想他也是在顽强地进行着斗争。
所以这一点,让我们所有的人看到了,都非常敬佩他,也很感动。当时外交部给主席安排只是接见十五分钟,可是主席跟尼克松谈了六十五分钟,我觉得毛主席真是费尽了心啦。”
翻译唐闻生回忆:“尼克松访华前,外宾来访时通常是外宾和周恩来总理先见面,在双方加深了解后,毛主席再会晤。”
“‘为什么(这次元首会晤)要放在最前头?我想中美双方都认为这次会见是至关重要的。’唐闻生说。
一方面,是尼克松此前通过媒体等多渠道、多方面主动提出来希望访华,而且他认为中美之间的问题有些只有在最高层谈才可以沟通和解决;
而中方在了解了这一情况后,毛主席也找斯诺谈过五个多小时,除了国内问题外,很重要的是表达对尼克松来华的欢迎。”
“1972年2月21日下午三时许,尼克松抵达中南海。按常理,当时已进入暮年的毛主席和周总理身体状况并不乐观。
但在唐闻生的记忆中,当天毛泽东在见尼克松的时候,红光满面,谈笑风生,而且整场谈话下来,几乎可以用‘举重若轻’来形容。”“‘我觉得主席是用生命在书写当时那段历史。’
唐闻生说。这一点,她记得清楚:以往会见外宾后,周恩来还会留下来和毛主席谈些事情。
但尽管在会见尼克松时主席红光满面,尼克松走后,主席的脸色一下子灰暗下来,似乎已经耗尽全身的力气,当周总理问还要谈点什么事情吗,主席摆了摆手。
还没等工作人员离去,主席就扣上了摆放在旁边的氧气罩。”