1972年1月6日，陈毅元帅不幸病逝。
按照事先的安排，陈毅追悼会将在1月10日下午3点，在八宝山公墓礼堂举行。由于中央还没有对“二月逆流”正式平反，陈毅治丧规格只比上将、副总参谋长的规格略高一点，悼词如何草拟，也无人敢轻易表态。悼词成稿后，周恩来亲自动笔修改，字斟句酌地补写了一段对陈毅一生功过的评价：陈毅的一生“努力为人民服务，有功亦有过，但功大于过……”
1月8日，毛泽东接到了周恩来送来的陈毅悼词。他大笔一挥，将周恩来精心补写的几段评价陈毅一生功过的文字悉数勾去，并在稿纸一边批示道：“基本可用”、“功过的评论，不宜在追悼会上作”。
1月10日午饭后，按惯例毛泽东是要休息一会儿的。可是他裹着米色睡衣，在一侧堆满线装书的床上躺着，辗转不安……毛泽东手边没有日历，桌子上没放钟表，也没有任何人提醒他，在追悼会快要开始之前，毛泽东突然抬头喊道：“小张（张玉凤），现在什么时间了？”当得知是一点半钟的时候，毛泽东拍打了一下沙发的扶手：“调车，我要去参加陈毅同志的追悼会！”
毛泽东与周恩来在礼堂前厅亲切地握手，却没说什么话。然后与在座的人一一握手。恰在这时，张茜来了。毛泽东欠了欠身子，要从沙发上站起来上前迎接，卫士长陈长江随之扶他站起来。张茜紧走几步说：“主席，您怎么来了？”
毛泽东看着满脸泪痕、悲痛而哽咽的张茜说：“陈毅是我在井冈山时期的老战友，我也来悼念陈毅同志嘛！陈毅同志是一个好人，是一个好同志……”这时，张茜激动地挽住毛泽东的胳膊。摄影师杜修贤按下快门，留下了这个难得的瞬间。
毛主席还对陈毅的儿子陈昊苏等人说：要努力奋斗，为人民服务，向你们的父亲学习。要真正弄懂这个世界的大事情，不容易。你们要准备奋斗二十年，摔过许多跟头，才能真正懂得世事。
谈话结束时，张茜关切地说：“主席，您坐一下就回去吧。”毛泽东微微摇头：“不，我也要参加追悼会，给我一个黑纱。”于是，工作人员把一块宽大的黑纱戴在了毛泽东风衣的左袖上。
下午3时整，追悼会准时开始。本来是李德生主持追悼会，叶剑英致悼词。叶帅在开会前把悼词递给了周总理，总理什么也没说，念了悼词。不足600字的悼词，周总理竟读得两次哽咽失声……此时，1500多人的会场被哀痛的气氛所笼罩着，人群里不时传来呜咽声。毛泽东站在队列前的正中。周恩来的悼词宣读完了，“安息吧”、“永垂不朽”成为最为沉重的结束语。哀乐声中，毛泽东和全体人员面对鲜红党旗覆盖下的陈毅骨灰盒一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬。
第二天，《人民日报》在第头版用整版篇幅刊登了有关陈毅追悼会的报道，这一次是毛泽东一生中最后一次参加的追悼会
