清朝乾隆年间，福州府就有这么一位对联高手，名叫罗元。罗元虽然家境贫寒，但是父母尽其所能的供他读书，希望他长大后能有出息。所幸罗元从小就天资聪慧，而且十分勤奋，长大后更是才华横溢，尤其擅长对对子，成为了当地有名的才子。
在罗元18岁时，参加了当地的科举考试，没想到一下就考中了秀才。这在古代可是十分不容易的，很多书生穷极一生也才考上个秀才，罗元可谓是英雄出少年。但是罗元也有烦恼之处，如今自己已经成年，家中老父母还要供自己读书，实在惭愧。思前想后，罗元决定在空闲时间，当一个教书先生来补贴家用。
第二天，罗元就来到了街上碰碰运气。罗元知道，普通人家是请不起教书先生的，于是专门去找一些看样子是大户人家的人去询问。然而，事情并没有那么顺利，罗元在街上逛了几个时辰，都没有人家里要请教书先生。
在心生退意之时，罗元来到了一个小溪边，看到了一个少女在洗菜。这女子举止清雅，身穿华衣，一看就是个大户人家的姑娘。罗元走向前去，问道:请问姑娘，家中是否需要教书先生？
少女回头一看，原来是个书生模样的人想当教书先生。转念一想，家中有一个弟弟，平时贪玩，正好需要一个教书先生来管教他。但是不知这书生才华如何，于是对罗元说:你若能对上我出的上联，就请你当教书先生。罗元喜出望外，连忙答应。
少女说完就出了这样一个上联:洗青菜，去黄叶，不要先生。这显然是以少女手中的青菜为题，看似简单，实则另有玄机。这上联中的“先生”有两层含义，一是指青菜中的老菜叶，二是指教书先生，而且少女语气逼人。
罗元听后一惊，没想到这姑娘能出这么难的上联，自己要是对不上，可就太丢人了。在罗元一筹莫展之时，旁边正好有一个人在吃西瓜，罗元看到红红的瓢后，立马有了下联:破西瓜，吃红瓢，应留老子。
这个下联对得十分工整，而且意境上压了上联一头。下联中“老子”也有两层含义，一是指老一点的西瓜籽（可作种），二是指自己，完美回应。此下联一出，少女也觉得这书生确实是有才华，连忙将他请入家中。
