1989年4月15日， 曾任党中央总书记的胡耀邦，因工作中突发心脏去世。此消息一经传出，全国人民陷入了无尽的哀痛之中。
由于胡耀邦去世的太过突然，相关部门也未能及时做好相应准备，连棺材也未准备。不过，在毛主席去世时，相关部门特地留了一个水晶棺以作备用。相关部门领导协商后，决定启用为毛主席准备的备用水晶棺。
4月22日上午，胡耀邦同志的追悼大会在人民大会堂举行，而胡耀邦则静静地躺在棺中，以供前来吊唁的人瞻仰遗容。
胡耀邦同志追悼大会举行在即，各级干部领导及群众代表络绎不绝地赶来吊唁。
王光美得知胡耀邦去世的噩耗后，悲痛万分，准备亲自前往吊唁。于是，王光美动身去花店挑选花篮。商家一听，这是献给胡耀邦同志的，无论王光美如何说，就是不收钱。商家对王光美说：“这钱不能收！这个算我们老百姓聊表心意吧！”
胡耀邦的家人从江西出发连夜进京奔丧。到北京后，为节约时间，叫了辆的士连忙赶回去。等到了目的地后，司机得知他们的身份后，无论如何说，就是不收钱，说：“这就算是我代表广大群众的一份敬意吧！”
胡耀邦同志的追悼大会开始后，《大堰河-我的保姆》的作者艾青拄着拐杖，步履阑珊地朝着水晶棺走去，对水晶棺中的胡耀邦，深深地鞠了一个躬说：“耀邦同志担任总书记时，别人从外地带来的新鲜水果，自己舍不得吃，却分送给了我们。”
一些老知识分子在追悼大会上，对着胡耀邦的遗体，号啕大哭：“耀邦同志啊，你走了，我们的冤屈找谁昭雪啊！”
在前来吊唁的人中，有一位身份十分特殊，一个80多岁的种棉能手吴吉昌老人，专程从山西赶来参加追悼大会。刚进大会堂，“砰”地一声，老人便跪了下来，眼中含泪、充满哀痛地说：“我给耀邦磕了头，心里也踏实了，一生无憾！”
胡耀邦的骨灰被安葬在江西共青城。而毛主席的这口备用水晶棺，自此之后，再也没有拿出来过。
