张思德是毛泽东在延安时期身边的内卫班警卫战士。1944年9月5日一大早，下起了毛毛雨。地里的活儿干不成了，队长和张思德商量以后，决定临时组织一个突击队，进山赶挖几个新炭窑。张思德带着8个战士，一路唱着歌到了庙河沟的山林，分散在3个地方挖窑。
牛毛细雨下大了，跟他一起干的战士小白请求说：“这回让我进去挖一会儿吧!”张思德见外面还在下雨，窑里也能容下两个人了，就说：“好，进去多注意!”小白见他还要进去，劝他歇会儿。张思德说：“我不累。我们得赶紧把炭窑挖成，好多出几窑炭。现在革命需要炭，领导和同志们需要炭，多出一窑，就是为抗战多作一份贡献!”说着，又钻进了窑里。
雨渐渐停了下来。快到中午时分，一眼炭窑就要挖成了。为了保证质量，张思德拿着小锄头开始修整窑面，突然，窑顶上“啪啪”掉下几片碎土。“快出去，有危险!”张思德大喊一声，一把将小白推出窑口，就在这时，“轰隆”一声两米多厚的窑顶坍塌下来。小白在窑口被压住半截身子，张思德被整个埋在土里。为了战友的安全，张思德献出了29岁的生命。
得知张思德不幸牺牲的消息后，毛泽东心情十分沉痛，把警卫队队长古远兴叫到住处，详细询问情况后严肃地说：“前线打仗，免不了是要死人的；但后方搞生产出了事故死人，是不应该的。”随后，毛泽东作出三条指示：第一，要把张思德身体洗干净，穿上新衣服，入殓前要派战士给他站岗；第二，买一副棺材，运回延安；第三要给他开个追悼会，我要参加，还要讲话。第二天，警卫人员把张思德的遗体抬到安塞当地的村子里，毛泽东专门派车将遗体运回枣园安放。
1944年9月8日14时，在延安凤凰山脚下的枣园操场上，张思德追悼会如期召开。主席台两侧摆满了战友们亲手采集编制的花圈，中间悬挂着张思德的遗像和毛泽东亲笔题写的挽联——向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬。毛泽东低头默哀后缓步登台，一口气作了一个多小时的即兴讲话。
追悼会结束后，时任中央政治局秘书的胡乔木根据讲话记录，对毛泽东的这篇即兴演讲进行了认真整理。毛泽东看后稍事斟酌，随即在文章上方一挥而就，从此“为人民服务”这5个遒劲有力的大字便成了这篇著名演讲的标题，也成为中国共产党人的一面旗帜。
从一定意义上说寻根溯源，“为人民服务”是从那一天起开始叫响的。第二年，毛泽东在中共七大所致的开幕词中明确告诫全党：“我们应该谦虚，谨慎，戒骄，戒躁，全心全意地为中国人民服务。”在中共七大政治报告《论联合政府》中，首次明确提出：“紧紧地和中国人民站在一起，全心全意地为中国人民服务，就是这个军队的唯一的宗旨。”
这些后来人们非常熟悉而又熟记的论述传遍了家家户户，尤其是“为人民利益而死就比泰山还重”这一句，更随着张思德事迹的传扬而遐迩闻名。
张思德（1915年4月19日—1944年9月5日），出生在四川省仪陇县一个穷苦农民家庭。1933年12月参加红军，不久加入共青团。1937年10月，加入中国共产党。曾经担任过中央警备团警备班长和毛泽东的卫士。在一次反六路围攻的战斗中，他右腿先后两次负伤仍强忍剧痛，冲入敌阵，缴获了敌人两挺机枪。在长征途中，他曾两度经过人迹罕至的雪山、草地，历尽千辛万苦。1944年9月5日，他带领战士们在陕北安塞县执行烧炭任务时，即将挖成的窑洞突然塌方，他奋力把战友推出洞去，自己却被埋在窑洞，牺牲时年仅29岁。张思德的形象成了为人民服务的代名词、里程碑。2009年9月10日，张思德被为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”之一。
