新中国成立后，耿飚长期脱离军界，在外交和外联部门工作，因此1955年解放军授衔时，他没有被授予军衔，后来成为唯一没有军衔的国防部长。
（1）
1979年1月2日，中央军委副主席、总参谋长邓小平宣布：中央军委决定耿飚回到军队任职。
1月11日，党中央任命国务院副总理耿飚兼任中央军委秘书长，协助军委主席、副主席处理中央军委的日常工作。
耿飚回归军队这一天，工作人员送来了军装。耿飚等不得夫人赵兰香给新衣服过水，当即就穿上了，并且连声说：“好哇，穿什么都不如穿它舒服。还是红旗式的领章好，还是那颗红五星好。
▲耿飚与赵香兰
(2)
1981年3月，耿飚兼任国防部长。
上任国防部长后，耿飚执行中央军委主席邓小平“军队消肿”政策，开始了军队的精兵简政。
这次大“消肿”，精简部队达到100万人之多。
在中央军委会议上，耿飚动员说：“现在这个样子化不了（实现国防现代化）……我们都是从枪林弹雨中出来的，大家都懂得指挥机关人多了，高大了，并不能提高效率，反而很多事情难办。过去办事情简单，一个电话，或者把人找来，当面几句话一说，回去就办妥了。现在办事情有些人搞官僚化那一套……搞那么多干部，说是能上能下，实际上能上难下，提起来高兴，降下去就不高兴，还要骂娘。现在要消肿，做三年计划，真正消肿！”
为保证简编部队在紧急情况下实施军务动员，耿飚同时提倡把预备役搞好，国防部要求转业复员的官兵要搞预备役登记。对此，耿飚讲了花木兰的例子说：“你们看朝廷里就有花木兰父亲的名字，一旦打仗，一个通知下来，哪一天集中，他自己带弓马，带着保留的军服就来了。”
在耿飚等人的积极努力下，人民解放军经过这次精简整编，总员额由600多万降到400多万。铁道兵和基建工程兵从此在军队序列中消失。
(3)
组建反劫机警察特种部队，也是耿飚担任国防部长期间所做的一个重要事件。
1981年6月，耿飚召开中央军委办公会议，研究如何应对国际上日益猖獗的劫持飞机等恐怖活动，确保人民的生命和财产安全，决定成立反劫机特种部队。
10月9日，国务院、中央军委批准成立反劫机警察特种部队。随即，耿飚下令从武汉军区调集一个团组建该部队。
这个团开始封闭式训练后，当地老百姓称之为“敢死队”。
就在“敢死队”紧锣密鼓进行训练时，1982年7月25日，中国民航发生有史以来的第一次劫机事件。民航兰州管理局的一架飞机遭到5名歹徒劫持，机组在歹徒的胁迫下，被迫改飞台湾。耿飚赶到突发事件指挥中心，现场指挥。在乘客的配合下，机组人员巧妙地制服了歹徒，挫败了劫机阴谋。
1983年，这支反劫机部队并人新成立的武警部队，改称中国人民武装警察部队特种警察大队，任务为反劫机、反恐怖、反暴乱。
从此，中国有了特警部队。
(4)
1982年11月，耿飚卸任国防部长。次年3月，他当选第六届全国人大常委会副委员长。
1999年夏，退休在家的耿飚因病重不得不住进了医院。
10月1日，是国庆节。当走廊里隐隐传来《五星红旗迎风飘扬》的旋律时，病重的耿飚坚持让工作人员打开了电视机。这时，天安门广场上的阅兵式刚开始，军歌响起来，礼兵护卫着军旗、陆海空三军步伐铿锵地走过来。耿飚紧紧地把右手的五指并拢，想敬一个军礼，但已无力把胳膊举到眉梢……
但是，病重之中的他却奇迹般地看完了阅兵全过程。
这是他度过的最后国庆节。
2000年6月23日，耿飙在北京去世，享年91岁。
——摘自《国防部长》，陈冠任著，中共党史出版社出版
作者：陈冠任
编辑：金久超
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